營養不良主要是指蛋白質-能量營養不良。以能量不足為主者常表現為皮下脂肪菲薄、骨骼肌和內臟器官顯著萎縮，以蛋白質缺乏為主而能量尚能適當機體需要者則以水腫為主。兩者兼有則為混合型。

食物供應不足的情況，我國已顯著改善，故現今營養不良和消瘦多為繼發性。厭食癥為一個精神性疾病，其中一大部分為減肥欲求苗條者，由于方法不當及觀念上的偏差，對進食產生厭惡，久之成為無食欲或食欲顯著減退。

引起營養不良及消瘦的原因頗多，從進食、消化吸收不良、丟失過多致分解代謝加速等。在生長發育、妊娠、哺乳和老年期易發。

營養不良與消瘦的防治要點為：

（1）要有正確的攝食觀，減肥的方法、目標需得當；

（2）進食要講究科學，飲食結構要合理、全面和比例得當，營養的概念是全面、均衡和適當，偏廢也引起某些營養成分的不良；

（3）老年、妊娠、哺乳和生長發育期應適當加強營養，以求供求平衡；

（4）糾正影響營養不良的疾病，如消化吸收不良、分解代謝加速和蛋白質丟失性疾??；

（5）無器質性原因的神經性厭食是造成營養不良和消瘦的重要和常見原因，需要積極預防和治療。神經性厭食多見于有神經質傾向的女性，以中青年為主，大多為了追求“苗條”而不適當地限制飲食，久而久之，遂引起食欲明顯減退，進而造成營養不良及消瘦。應對廣大群眾進行合理營養的教育，保證每天必需的營養成分攝入。有心理障礙者可通過心理咨詢予以解決。食欲過度低下者可在醫生指導下進行適量胰島素注射以提高其食欲。